Posmrtno odlikovan Branko Zemljarič, 'naš Slovenac'

Odličje Reda Petra Zrinskog i Frana Krste Frankopana, kojim je predsjednica Republike Kolinda Grabar Kitarović posmrtno odlikovala hrvatskog branitelja Branka Zemljariča, koji je poginuo na podmorskome diverzantskom zadatku u svibnju 1992., uručeno je njegovoj obitelji u Splitu na svečanosti u povodu 26. godišnjice osnutka Diviziona pomorskih i kopnenih diverzanata "A" Hrvatske ratne mornarice, čiji je Zemljarič bio dozapovjednik. 

Zemljarič je podrijetlom Slovenac. Rodio se u Ptuju 1960., a kao pripadnik bivše JNA dragovoljno se pridružio hrvatskim postrojbama u Domovinskom ratu u Splitu, gdje je zasnovao i obitelj. Poginuo je na podmorskom diverzantskom zadatku u svibnju 1992.

Uručujući odličje, izaslanica predsjednice Republike i državna tajnica u Ministarstvu hrvatskih branitelja Nevenka Benić podsjetila je na Zemljaričevo pridruživanje hrvatskim postrojbama kad je neprijatelj u nemilosrdnom i rušilačkim pohodima želio uništiti hrvatski identitet, kulturu i domove. "Svakom civiliziranom čovjeku, bez obzira na nacionalnost, takvo je ponašanje bilo neprihvatljivo. Takav je bio naš Branko Zemljarič, naš Slovenac, rođen u Ptuju, koji nije dvojio u odluci da se rame uz rame sa svojim prijateljima Hrvatima suprotstavi divljačkome rušilačkom napadu neprijatelja na hrvatske gradove, na ljude, na djecu", istaknula je Benić. Najavila je da je u pripremi monografija o ratnom putu Diviziona pomorskih i kopnenih diverzanata, a bit će objavljena u povodu 30. godišnjice utemeljenja te postrojbe.

Primajući odličje, supruga pokojnog Branka Zemljariča, vidljivo ganuta, kratko je zahvalila, a njegov sin Duje istaknuo je da je ponosan na doprinos svojeg oca u Domovinskom ratu. "Moj otac je mogao 1991. otići u Sloveniju na poziv tadašnjega slovenskog ministra obrane i svojeg prijatelja Janeza Janše, ali za njega ta opcija nije dolazila u obzir. Split je bio njegov dom i osjećao je moralnu obvezu da se bori za dom", rekao je Duje, koji s majkom i obitelji živi u Splitu.

Mjerodavnima je poručio da odličje Reda Petra Zrinskog i Frana Krste Frankopana što prije dodijele i ostalim poginulim i nestalim braniteljima iz Domovinskog rata ga do danas nisu dobili. "To je jedan od načina da pokažemo koliko cijenimo i poštujemo njihovu žrtvu koju su podnijeli kako bismo svi mi živjeli u slobodnoj i neovisnoj Republici Hrvatskoj", istaknuo je Duje Zemljarič, što su nazočni popratili pljeskom.